Generator geotermal submarin: energie net pozitivă la 1.500 m sub Pacific — NRG-IA

La aproape un kilometru și jumătate sub suprafața Oceanului Pacific, în apropierea unui vulcan submarin activ, o instalație experimentală a reușit să producă mai multă electricitate decât consumă pentru propria funcționare. Compania americană Endurance Energy a anunțat la 19 octombrie 2026 rezultatele unui test realizat în septembrie, în care un generator geotermal instalat pe fundul oceanului a funcționat timp de 8,7 secunde cu un bilanț electric net pozitiv. Demonstrația deschide o direcție energetică neobișnuită: producerea continuă de electricitate din căldura vulcanilor și a rezervoarelor hidrotermale aflate sub oceane. Experimentul a avut loc la Axial Seamount, un vulcan submarin situat la aproximativ 480 de kilometri de coasta statului american Oregon. Prototipul Adélie, o instalație de aproximativ trei tone proiectată pentru o putere de 100 kW, a fost coborât la circa 1.500 de metri adâncime și conectat la o sursă naturală de fluid hidrotermal cu temperatura de 281°C. Turbina a atins aproximativ 26.000 de rotații pe minut, iar generatorul a înregistrat o putere netă maximă de 16,5 kW, după acoperirea consumului propriu al echipamentelor. Rezultatul este o etapă în încercarea de a transforma căldura Pământului de sub fundul mărilor și oceanelor într-o resursă energetică exploatabilă industrial. Spre deosebire de energia solară sau eoliană, o centrală geotermală alimentată de un rezervor suficient de stabil poate produce electricitate independent de vreme și de alternanța dintre zi și noapte. Endurance Energy urmărește dezvoltarea unor generatoare comerciale de 2 MW, iar prima aplicație vizată este alimentarea unei rețele electrice insulare care depinde în prezent de combustibili importați. Cum a fost produsă electricitate pe fundul unui vulcan submarin Demonstrația din Pacific a reprezentat prima încercare a companiei de a integra, într-o singură expediție, operațiunile necesare unui viitor sistem geotermal submarin: forarea unui puț, instalarea unei centrale, captarea căldurii, producerea electricității și controlul echipamentelor de la mare distanță. Operațiunile s-au desfășurat pe parcursul a trei săptămâni, folosind o navă specializată și echipamente subacvatice operate de la distanță. Într-o primă etapă, inginerii au forat două găuri în fundul oceanului. Ambele au întâlnit fluide hidrotermale fierbinți. A doua gaură a fost echipată cu tubaj, cimentată și prevăzută cu o valvă, rezultând un puț geotermal cu adâncimea de aproximativ 16 metri și diametrul de numai cinci centimetri. Fluidul extras avea o temperatură de aproximativ 260°C, suficient de ridicată pentru utilizarea într-un sistem de conversie termică. Debitul puțului s-a dovedit însă prea mic pentru alimentarea turbinei. Inginerii au mutat prototipul lângă un izvor hidrotermal natural, unde fluidul fierbinte ieșea deja din scoarța oceanică la aproximativ 281°C. Această sursă a furnizat energia termică necesară testului din 27 septembrie. Generatorul a funcționat aproximativ 29 de secunde și a produs în total circa 60 Wh de electricitate. Într-un interval de 8,7 secunde, puterea generată a depășit consumul pompelor, sistemelor de comandă și celorlalte echipamente auxiliare. Surplusul electric a contribuit la încărcarea bateriei proprii a instalației, demonstrând posibilitatea obținerii unui bilanț de putere pozitiv în mediul submarin profund. Endurance a operat sistemul în timp real de la Seattle, folosind rețeaua submarină Regional Cabled Array, administrată de Universitatea din Washington în cadrul programului Ocean Observatories Initiative. Această infrastructură de cercetare a permis transmiterea datelor și a comenzilor între instalația aflată lângă vulcan și centrul de control de la suprafață. Oceanul oferă simultan căldura și răcirea necesare producerii electricității Principiul fizic din spatele tehnologiei este cunoscut din centralele geotermale terestre. În regiunile cu activitate vulcanică, apa pătrunde prin fisurile rocilor, este încălzită de structurile geologice profunde și circulă prin rezervoare hidrotermale. În anumite zone submarine, temperatura acestor fluide depășește 250°C, creând condiții pentru transformarea energiei termice în electricitate. Prototipul Adélie utilizează un ciclu Rankine organic, un sistem termodinamic în care căldura provenită din fluidul geotermal este transferată către un fluid de lucru. Acesta se vaporizează, antrenează o turbină conectată la generatorul electric, apoi este răcit și condensat pentru a fi recirculat. Procesul transformă diferența de temperatură dintre sursa fierbinte și mediul rece în energie mecanică și, ulterior, în electricitate. Amplasarea pe fundul oceanului poate oferi avantaje importante. În apropierea izvoarelor hidrotermale, sursa de căldură se află chiar lângă echipamentul de conversie, iar apa oceanică rece poate fi utilizată pentru răcirea circuitului termodinamic. Presiunea foarte ridicată de la mare adâncime permite existența unor fluide hidrotermale la temperaturi…