Houthi anunță blocada Arabiei Saudite: riscuri pentru petrol, Yanbu și Bab el-Mandeb — NRG-IA

Forțele Houthi din Yemen au anunțat la 20 iulie instituirea imediată a unui „embargo maritim” împotriva Arabiei Saudite, ca răspuns la ceea ce gruparea descrie drept blocada saudită asupra Yemenului. Declarația deschide un nou front de risc pentru transportul energetic, dar nu echivalează, în acest moment, cu închiderea fizică a Strâmtorii Bab el-Mandeb. Houthi nu au prezentat public mecanismul prin care intenționează să aplice măsura, criteriile folosite pentru identificarea navelor asociate Arabiei Saudite sau limitele geografice ale operațiunii. La momentul anunțului nu fusese confirmat un atac desfășurat în baza noii blocade, iar Riadul nu publicase un răspuns oficial. Incertitudinea poate produce însă efecte comerciale înaintea primului atac. Armatorii, operatorii de petroliere, asigurătorii și echipajele nu au nevoie de o strâmtoare complet închisă pentru a evita o rută. Este suficient ca riscul de lovire, capturare sau blocare a navei să devină prea mare în raport cu valoarea voiajului. Momentul este critic deoarece Arabia Saudită folosește Marea Roșie drept principală alternativă la perturbarea traficului prin Hormuz. O amenințare credibilă la Bab el-Mandeb ar pune sub presiune nu doar o altă rută maritimă, ci exact coridorul care a menținut o parte importantă a petrolului saudit în piața mondială. Yanbu a devenit ieșirea de urgență a petrolului saudit Arabia Saudită dispune de un avantaj pe care ceilalți mari producători din Golf nu îl au la aceeași scară: conducta Est–Vest, cunoscută și drept Petroline. Infrastructura transportă țiței de la centrul de procesare Abqaiq, din apropierea Golfului Persic, până la terminalul Yanbu, situat pe coasta Mării Roșii. Conducta are o capacitate permanentă de aproximativ 5 milioane de barili pe zi și poate ajunge temporar la circa 7 milioane de barili pe zi prin folosirea unor conducte convertite și a unor soluții tehnice suplimentare. Capacitatea efectivă de export prin Yanbu rămâne însă limitată de terminale, dane, disponibilitatea petrolierelor și organizarea fluxurilor. După reducerea severă a tranzitului prin Hormuz, Saudi Aramco a accelerat transportul țițeiului către Marea Roșie. Încărcările din Yanbu s-au apropiat în anumite perioade de 4–4,6 milioane de barili pe zi, față de niveluri mult mai mici înaintea conflictului. Peste 70% din exporturile saudite au fost redirecționate către acest port, transformându-l dintr-o alternativă strategică într-o componentă centrală a aprovizionării globale. Exporturile totale de țiței și condensat ale Arabiei Saudite se situau în prima parte a lunii iulie la aproximativ 5,29 milioane de barili pe zi, iar circa trei sferturi dintre volume plecau prin Yanbu. Această mutare a permis regatului să reducă dependența imediată de Hormuz, dar a concentrat o parte tot mai mare a fluxurilor într-un sistem expus riscului Houthi din Marea Roșie. Geografia separă exporturile către Europa de cele către Asia Efectele unei blocade la Bab el-Mandeb diferă în funcție de portul de încărcare și destinația cargoului. Yanbu se află în Marea Roșie, la nord de Bab el-Mandeb. Petrolierele care încarcă acolo și se îndreaptă către Europa navighează spre nord, prin Canalul Suez. Ele nu trebuie să traverseze Bab el-Mandeb. Navele care pleacă din Yanbu către China, India, Japonia sau Coreea de Sud trebuie însă să navigheze spre sud și să treacă prin strâmtoarea controlată geografic de coastele Yemenului și Djiboutiului. O blocadă aplicată efectiv ar lovi astfel în primul rând exporturile redirecționate de la Yanbu către Asia. Situația este inversă pentru cargourile încărcate în porturile saudite din Golful Persic, precum Ras Tanura și Ju’aymah. Petrolul destinat Asiei trebuie să traverseze Hormuz, dar nu Bab el-Mandeb. Volumele destinate Europei prin Canalul Suez trebuie să treacă prin ambele strâmtori. Dacă Bab el-Mandeb devine impracticabil, un petrolier care a ieșit din Golf prin Hormuz și se îndreaptă către Europa trebuie să ocolească Africa pe la Capul Bunei Speranțe. Această consecință nu se aplică tuturor navelor saudite, ci cargourilor care pornesc din Golful Persic și folosesc în mod normal ruta Marea Roșie–Suez către piețele europene. Arabia Saudită transportă mai mult decât petrol brut Țițeiul rămâne principala marfă energetică exportată de regat. Într-un an fără perturbări majore, Arabia Saudită livrează pe piața externă aproximativ 7 milioane de barili pe zi, iar aproape trei sferturi din volume sunt direcționate către Asia. Rafinăriile cumpără mai multe sortimente saudite, de la Arab Super Light și Arab Extra Light până la Arab Medium și Arab Heavy. Caracteristicile lor diferă prin densitate și conținut de sulf, iar substituirea unui sortiment cu altul poate necesita modificarea amestecurilor procesate și a modului de operare a rafinăriei. Arabia Saudită este și un exportator important de produse finite: motorină și gasoil; benzină; kerosen și combustibil pentru aviație; păcură; nafta; gaze petroliere lichefiate și alte lichide.…