Kaleidos: reactorul nuclear transportabil de 1 MW pentru care SUA alocă până la 750 milioane $ — NRG-IA

O centrală nucleară este asociată aproape inevitabil cu un șantier uriaș, ani de construcție și o instalație care va rămâne în același loc zeci de ani. Radiant încearcă să schimbe radical această logică: construiește un reactor de 1 MW electric suficient de compact pentru a fi transportat pe șosea sau pe calea aerului și proiectat să funcționeze aproximativ cinci ani între realimentări . Proiectul a trecut deja de etapa în care exista doar în randări. Un exemplar Kaleidos a fost transportat din California până la Idaho National Laboratory pentru programul de testare DOME, iar Armata SUA a semnat cu Radiant un acord de până la 750 de milioane de dolari pentru dezvoltarea și desfășurarea a 15 microreactoare în cadrul programului Janus. Finanțarea este legată de atingerea etapelor tehnice, iar reactoarele comerciale trebuie să treacă în continuare prin testare și autorizare. Dar direcția industrială este deja foarte clară: energia nucleară încearcă să treacă de la centrala construită la amplasament la reactorul fabricat, transportat și instalat lângă consumator . Pentru piața energiei, diferența poate fi uriașă. Reactorul ajunge la consumator, în loc ca rețeaua să ajungă la reactor Un Kaleidos comercial este proiectat pentru aproximativ 1 MW electric . Este o putere minusculă față de cei peste 1.000 MW ai unui reactor nuclear convențional, dar tocmai aceasta este ideea. Radiant nu încearcă să înlocuiască marile centrale nucleare. Vrea să ducă energia nucleară acolo unde construirea unei centrale mari nu are sens, iar alimentarea permanentă din rețeaua electrică este dificilă, costisitoare sau vulnerabilă. O mină izolată poate avea nevoie de electricitate la sute de kilometri de infrastructura energetică majoră. Un centru de date poate aștepta ani până când rețeaua locală primește capacitatea necesară. O bază militară poate considera aprovizionarea permanentă cu motorină o vulnerabilitate. Un spital sau un centru de intervenție trebuie să continue să funcționeze chiar dacă rețeaua din jur cade. În asemenea situații, avantajul unui reactor transportabil nu este doar producția de electricitate. Este posibilitatea de a muta sursa de energie lângă consumator . Dacă un amplasament are nevoie de mai mult de 1 MW, conceptul poate fi extins prin instalarea mai multor unități. Aceasta schimbă fundamental logica nuclearului: capacitatea poate fi adăugată în module, pe măsură ce crește necesarul. Cinci ani între realimentări pot elimina sute de transporturi de combustibil Pentru amplasamentele izolate, cea mai valoroasă caracteristică a Kaleidos poate fi durata dintre realimentări. Un generator diesel trebuie alimentat constant. Motorina trebuie cumpărată, transportată, depozitată și păstrată disponibilă indiferent de vreme, distanță sau situația de securitate. Kaleidos este proiectat pentru aproximativ cinci ani de funcționare înainte de realimentare . Modelul Radiant prevede ca unitatea să poată fi returnată la fabrica companiei pentru această operațiune, în loc ca întregul ciclu al combustibilului să fie gestionat la amplasamentul clientului. Pentru un consumator conectat la o rețea puternică, avantajul poate părea abstract. Pentru o bază militară sau o exploatare minieră aflată într-o regiune greu accesibilă, el poate însemna eliminarea unei părți importante din logistica energetică. De aceea, concurentul inițial al unui asemenea microreactor nu este neapărat un parc fotovoltaic construit într-o regiune cu rețea abundentă. În multe dintre aplicațiile vizate, concurentul real este generatorul diesel și camionul care trebuie să îi aducă permanent combustibilul . Armata SUA vrea energie care continuă să existe atunci când rețeaua nu mai există Interesul Pentagonului pentru microreactoare pornește exact de aici. Programul Janus urmărește reducerea dependenței instalațiilor militare de rețele externe care pot deveni indisponibile în urma unui atac, a unei avarii sau a unui dezastru. Radiant este una dintre cele cinci companii selectate pentru program. Armata a prevăzut până la 2,2 miliarde de dolari pentru dezvoltarea acestei generații de microreactoare, iar acordul Radiant ajunge până la 750 de milioane de dolari pentru 15 unități, în funcție de atingerea jaloanelor stabilite. Pentru o bază militară, electricitatea nu înseamnă doar iluminat. Înseamnă comunicații, centre de comandă, radare, servere, sisteme de apărare și infrastructură logistică. În această situație, o sursă de energie care poate funcționa ani între realimentări devine și un activ de securitate. Același principiu se poate aplica civil acolo unde continuitatea electricității este critică. Un spital sau un centru de intervenție ar putea primi o sursă de energie odată cu infrastructura de urgență Idaho National Laboratory include printre aplicațiile posibile ale microreactoarelor facilități critice și intervenții în zone afectate de dezastre. După un cutremur, uragan sau incendiu major, refacerea liniilor electrice poate dura zile sau săptămâni. Astăzi,…